Šta su tačno slobodni radikali?

Slobodni radikali su atomi ili molekuli koji imaju jedan ili više "slobodnih" elektrona tj. elektrona bez parnjaka koji ga nadopunjuje i neutrališe. Ti elektroni mogu biti "u višku" ili "u manjku" i traže način da se uravnoteže, bilo oslobađanjem elektrona koji je višak ili uzimanjem elektrona koji nedostaje od drugih atoma. Slobodni radikali su tako nestabilni i hemijski agresivni. Oni se spontano stvaraju u organizmu tokom različitih metaboličkih procesa. Ipak, dobro je znati da čak 99% slobodnih radikala u našim ćelijama završi mirno u obliku vode, ali 1% preostalih pravi štetu. Zato organizam poseduje sopstvene mehanizme za odbranu od slobodnih radikala.